朱元璋的发妻马氏，也就是后来的孝慈高皇后，是元末红巾起义军大帅郭子兴的养女，为人贤良淑德，敦厚亲善。

然而，其父郭子兴多疑暴躁，身边的谋士又都嫉妒朱元璋抱得娇妻，时常构陷、污蔑朱元璋。一日，朱元璋被关了禁闭，几天不得吃食，饿得头晕眼花，几乎死去。

幸而发妻马氏得知此事，便想偷做些吃食与他饱腹。因是战乱饥荒，食材短缺，厨房只剩下些冬瓜，面粉。

▲孝慈高皇后马氏像

马氏不敢过于张扬，惹得郭子兴生气，便将冬瓜、面粉和在一起做成饼，却好藏带。

史书上记载有：“怀以进，肉为焦”，意思是马氏把这饼藏到怀里，悄悄送进去给朱元璋，胸口都被烫伤了。

朱元璋得了饼感动非常，且马氏心灵手巧，这饼食材虽然简陋，味道却不俗，于是狼吞虎咽，饱餐一顿，未至活活饿死。这便是老婆饼最早的源头。

后来，马氏追随朱元璋南征北战，战乱中粮食常常不够用，军队还须东跑西走地打仗。

马氏为与朱元璋解忧，便又循照前法，将冬瓜、小麦等物做成了饼，分发给军士，不但方便携带，而且还可以随时随地吃，味道也不俗，对行军打仗起到了极大的帮助。

军中将士不知此物名称，因是朱元璋妻子的巧思，叫来叫去便成了老婆饼。也有说，朱元璋因敬重马氏，因此取名老婆饼。